“南繁”，是指我国农作物育种工作者，利用海南岛冬季气候温暖的特点，开展农作物加代育种、繁种、种子纯度鉴定等工作。海南岛是我国的天然大温室，尤其是在南部的三亚、乐东、陵水三市县由于拥有得天独厚的热带气候优势，长期为我国农作物种子科研和生产提供大量的资源，已成为我国名副其实的“南繁”基地。

　　最早发现这块“绿宝地”的是四川省农业科学院。此后，在每年的9月至来年的5月，来自全国20多个省、市、自治区的500多家科研、教学、育种、种子生产经营等单位都云集到这里，开展“南繁”工作，作物从单一的高粱、玉米扩大到水稻、小麦、番薯、花生、芝麻、黄（红）麻、胡麻、油沙豆、棉花、烟草、蔬菜、小葵子、向日葵、西瓜、哈密瓜、豆角、辣椒等。

　　“南繁”加快了育种步伐，缩短了育种周期，给中国农业发展带来巨大推动力。50多年来，全国农业科技部门在海南的“南繁”面积累计达到300多万亩，生产多种农作物优良亲本、种子4亿余公斤。我国是世界稻种起源地之一，海南岛又是我国的稻种发源地之一，南繁基地不仅具有独特的气候条件，而且遍布丰富的种质资源，为农业科技工作者杂交培育新品种提供了不少的原始材料。因此，“南繁”育种是我国科学家利用天然基因库不可缺少的手段。